Algemene voorwaarden opstellen en redigeren: De 'kleine lettertjes
Een algemene voorwaarde is een standaardtekst die u als ondernemer vaker gebruikt in contracten. Dit is gemakkelijk, omdat u daarom bepaalde afspraken niet telkens opnieuw hoeft op te stellen.
Voor de inhoud van algemene voorwaarden en het gebruik daarvan bestaan echter strikte regels. Vele ondernemers zijn zich er bijvoorbeeld niet bewust van dat algemene voorwaarden niet alleen moeten voldoen aan eisen van redelijkheid (ze mogen niet ‘onredelijk bezwarend' zijn), maar dat deze op wettelijke juiste manier moeten worden aangegeven en verstrekt.
Naast zaken als betalingstermijnen en een aansprakelijkheidsbeperking, kunt u in uw algemene voorwaarden vaak zaken regelen zoals de bevoegde rechter in geval van geschillen (forumkeuze), een eigendomsvoorbehoud (is belangrijk indien u zaken regelt om te voorkomen in geval van een faillissement dat u zowel uw zaken als uw geld kwijt bent), leveringstermijnen en het mogelijk uitsluiten of beperken van het recht van opschorting of verrekening met andere (gestelde) vorderingen. Kortom: U kunt het zakendoen een heel eind naar uw hand zetten. Ook is van belang om te voorkomen dat niet uw eigen, maar juist de algemene voorwaarden van uw wederpartij op de overeenkomst van toepassing worden verklaard (de zogenaamde: 'battle of the forms').
Vaak wordt volstaan met het zogeheten ´deponeren´ van een set algemene voorwaarden bij de Kamer van Koophandel van fabrieken, of het deponeren ter griffie van de Rechtbank alsmede het opnemen van een verwijzing dat dit is gebeurd. Dit is echter in bijna alle gevallen onvoldoende. Het gevolg is dan, dat deze algemene voorwaarden met een beroep op vernietiging terzijde worden geschoven. Dit juist op het moment dat u een standaardbepaling, zoals een aansprakelijkheidsbeperking, hard nodig had. Zelfs het opnemen van de tekst dat uw contractpartij de algemene voorwaarden heeft ontvangen kan onvoldoende zijn. Dit geldt zeker wanneer u met een particulier zaken doet; hiermee beoogt u immers de bewijslast te veranderen, hetgeen in het wetboek vermoedelijk als onredelijk bezwarend kan worden gezien.
Ook de inhoud van de algemene voorwaarden worden in een procedure kritisch tegen het licht gehouden. Het is namelijk zaak een goede balans te vinden tussen uw positie en die van uw klant; indien u in het geheel geen rekening houdt met de belangen van uw wederpartij, is het mogelijk dat de rechter deze algemene voorwaarden terzijde schuift. U kunt - met andere woorden - niet slechts aan uw eigen belangen en verwachtingen denken. Tevens dienen algemene voorwaarden duidelijk te worden geredigeerd/opgesteld, om te voorkomen dat ze als onduidelijk en/of onredelijk worden gezien en hun doel missen. De zogenaamde 'kleine lettertjes' dienen duidelijk te worden opgesteld en mogelijk in de praktijk zeker niet te klein zijn zodat een rechter meent dat hierom belangrijke afspraken buiten toepassing moeten blijven.
Het is dus zaak u goed juridisch te laten voorlichten over een juist gebruik van uw algemene voorwaarden. Dit kan een onnodige teleurstelling voorkomen, waaronder mogelijk een langdurig en kostbare rechtbank- of aansprakelijkheidsprocedure.Wij kunnen u van dienst zijn met het adviseren over algemene voorwaarden en het opstellen daarvan. Zeer geregeld kan dit zelfs tegen een vast tarief.
Neemt u gerust contact met ons op met ons via ons contactformulier om de mogelijkheden te bespreken.